Kemenangan Abdul El-Sayed dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat untuk kursi Senat Michigan bukan sekadar kemenangan seorang kandidat atas lawan politiknya. Ia adalah peristiwa yang membawa satu pertanyaan lebih besar ke tengah politik Amerika: sejauh mana seorang Muslim dapat diterima sebagai bagian dari arus utama kekuasaan politik Amerika?
El-Sayed memang belum menjadi senator. Ia baru memenangkan primary Demokrat dan akan menghadapi kandidat Republik Mike Rogers dalam pemilihan umum November mendatang. Tetapi kemenangan tersebut sudah memiliki makna sejarah. Jika ia menang, ia akan menjadi Muslim pertama yang duduk di Senat Amerika Serikat.
Di sinilah kemenangan El-Sayed menjadi penting bagi pembacaan tentang Islam di Amerika.
Selama bertahun-tahun, Muslim Amerika sering ditempatkan dalam perdebatan politik melalui isu keamanan, imigrasi, terorisme, Timur Tengah, atau hubungan Amerika dengan dunia Islam. Identitas Muslim kerap hadir sebagai sesuatu yang harus dijelaskan, dicurigai, atau bahkan dipertentangkan.
Namun, El-Sayed menawarkan gambaran yang berbeda.
Ia tampil bukan terutama sebagai “kandidat Muslim”, melainkan sebagai seorang politisi Amerika yang kebetulan seorang Muslim. Ia berbicara mengenai kesehatan, biaya hidup, ketimpangan ekonomi, lingkungan, demokrasi, hak pekerja dan kebijakan luar negeri. Dengan demikian, identitas keagamaannya tidak dihapus, tetapi juga tidak dijadikan satu-satunya dasar politiknya.
Ini penting.
Sebab, salah satu ukuran kematangan demokrasi bukan hanya apakah kelompok minoritas diperbolehkan ikut dalam pemilu, tetapi apakah mereka dapat memasuki arena politik tanpa harus meninggalkan identitasnya.
El-Sayed sendiri pernah mengatakan bahwa nama dan agama Islamnya telah menjadi bagian dari pembicaraan mengenai “electability” atau kemampuan memenangkan pemilu. Dengan kata lain, persoalan identitas memang tidak pernah benar-benar hilang dari kampanye politiknya.
Namun, yang menarik adalah bagaimana identitas itu kemudian berhadapan dengan realitas pemilih.
Michigan bukan sembarang negara bagian. Negara bagian ini memiliki komunitas Arab dan Muslim yang besar, terutama di wilayah Detroit. Tetapi kemenangan El-Sayed tidak dapat dijelaskan hanya dengan suara Muslim. Ia membutuhkan koalisi politik yang jauh lebih luas.
Di sinilah kita melihat perubahan penting dalam politik Muslim Amerika.
Muslim Amerika semakin tidak hanya datang sebagai kelompok pemilih yang memperjuangkan isu keagamaan. Mereka hadir sebagai warga negara yang memiliki kepentingan ekonomi, kesehatan, pendidikan, lingkungan, pekerjaan, imigrasi, dan kebijakan luar negeri seperti pemilih Amerika lainnya.
Dengan kata lain, politik Muslim Amerika sedang bergerak dari politik identitas menuju politik kepentingan sekaligus identitas.
Kemenangan El-Sayed juga menunjukkan adanya perubahan generasi dalam cara sebagian masyarakat Amerika melihat kandidat Muslim.
Sebelumnya, pertanyaan yang sering muncul adalah: “Apakah Amerika siap memiliki seorang Muslim di posisi politik tinggi?”
Sekarang pertanyaannya mulai bergeser menjadi: “Apakah gagasan politiknya dapat diterima oleh pemilih?”
Perubahan pertanyaan ini sangat penting.
Sebab ketika seorang Muslim mulai dinilai berdasarkan program, rekam jejak, karakter, dan kemampuan politiknya, agama perlahan berpindah dari posisi sebagai penghalang menuju salah satu unsur identitas pribadi seorang kandidat.
Tetapi perjalanan El-Sayed masih jauh dari selesai.
Kemenangan dalam primary Demokrat bukan kemenangan final. Ia masih harus menghadapi pemilu umum melawan Mike Rogers. Dan sejak kemenangan primary tersebut, serangan terhadap identitas dan pandangan politiknya sudah mulai muncul. El-Sayed menghadapi upaya untuk menggambarkannya sebagai ekstremis dan mengaitkannya dengan isu 9/11. Ia menilai serangan semacam itu sebagai pola politik yang bertujuan memecah belah pemilih.
Di sinilah persoalan Islam di Amerika kembali muncul dalam bentuk yang lebih klasik: apakah seorang Muslim harus terus membuktikan bahwa dirinya cukup Amerika?
Pertanyaan tersebut sebenarnya lebih dalam daripada sekadar pemilu.
Amerika Serikat dibangun dengan gagasan kebebasan beragama. Karena itu, seorang Muslim yang mencalonkan diri ke Senat seharusnya tidak perlu membuktikan bahwa agamanya tidak menghalangi kecintaannya kepada Amerika. Yang semestinya dinilai adalah apakah ia menghormati konstitusi, menjalankan demokrasi, dan mampu memperjuangkan kepentingan rakyat yang diwakilinya.
Jika seorang kandidat Kristen tidak ditanya apakah agamanya membuatnya kurang Amerika, maka seorang kandidat Muslim juga seharusnya tidak dipaksa terus-menerus menjelaskan mengapa Islam tidak membuatnya kurang Amerika.
Namun, persoalannya memang tidak sesederhana itu.
Islamofobia masih menjadi realitas politik dan sosial di Amerika. Karena itu, kemenangan seorang kandidat Muslim tidak otomatis berarti prasangka terhadap Islam telah hilang. Bahkan sebaliknya, semakin tinggi posisi politik yang hendak diraih seorang Muslim, semakin besar pula kemungkinan identitas agamanya dijadikan senjata politik.
Di titik inilah El-Sayed menjadi semacam ujian.
Bukan hanya ujian bagi Partai Demokrat, tetapi juga bagi masyarakat Amerika.
Apakah Amerika benar-benar mampu memisahkan kritik terhadap gagasan politik seorang Muslim dari prasangka terhadap agamanya?
Sebab El-Sayed boleh dikritik. Program politiknya boleh diperdebatkan. Pandangan ekonominya boleh ditolak. Kebijakan luar negerinya boleh disanggah. Bahkan pilihan politiknya dapat dinilai keliru.
Tetapi semua itu harus dilakukan sebagai perdebatan politik, bukan dengan menjadikan Islam sebagai bukti bahwa seorang kandidat tidak layak memimpin.
Ada dimensi lain yang juga penting. Kemenangan El-Sayed datang dalam suasana ketika politik Amerika sedang mengalami perubahan besar di kalangan Demokrat. Ia memperoleh momentum dari gerakan progresif yang lebih kritis terhadap kekuasaan korporasi dan kebijakan Amerika terhadap Israel. Sejumlah laporan menyebut kemenangan tersebut sebagai pukulan terhadap kelompok establishment dan jaringan pro-Israel yang telah mengeluarkan dana besar dalam primary Michigan.
Karena itu, terlalu sederhana jika kemenangan El-Sayed disebut hanya sebagai “kemenangan Islam”.
Ia adalah kemenangan seorang kandidat Muslim, tetapi sekaligus kemenangan sebuah koalisi politik yang lebih luas.
Di sinilah umat Islam perlu berhati-hati dalam membaca fenomena ini.
Jangan sampai keberhasilan seorang Muslim di politik Amerika langsung dianggap sebagai tanda bahwa politik Amerika telah berubah menjadi politik Islam. Itu jelas berlebihan.
El-Sayed bukan calon pemimpin negara Islam. Ia adalah kandidat politik Amerika yang beroperasi dalam sistem demokrasi Amerika dan membawa agenda politik progresifnya sendiri.
Namun, umat Islam juga tidak perlu mengecilkan makna simboliknya.
Selama hampir seluruh sejarah Senat Amerika Serikat, tidak pernah ada seorang Muslim yang duduk sebagai senator. Jika El-Sayed akhirnya memenangkan pemilu November, sebuah batas simbolik yang sangat tua akan runtuh.
Seorang Muslim tidak lagi hanya menjadi pemilih.
Ia menjadi pembuat kebijakan.
Ia tidak hanya berdiri di luar gedung kekuasaan dan menyampaikan aspirasi.
Ia masuk ke dalam ruang tempat keputusan-keputusan besar Amerika dibuat.
Dan mungkin di situlah makna terbesar fenomena Abdul El-Sayed.
Islam di Amerika tampaknya sedang bergerak dari sekadar “komunitas yang ingin diterima” menjadi “komunitas yang ikut menentukan arah negara.”
Perubahan semacam ini tidak terjadi hanya karena jumlah Muslim bertambah. Ia terjadi ketika Muslim Amerika memiliki kapasitas pendidikan, ekonomi, organisasi, keberanian politik, dan kemampuan membangun koalisi dengan kelompok masyarakat lain.
El-Sayed menunjukkan bahwa jalan tersebut terbuka.
Tetapi pemilu November nanti akan menjadi ujian yang sesungguhnya.
Jika ia menang, sejarah akan mencatatnya sebagai Muslim pertama di Senat Amerika Serikat. Namun, makna yang lebih besar mungkin bukan pada agamanya semata.
Maknanya adalah bahwa seorang Muslim dapat berdiri di tengah politik Amerika, mempertahankan identitasnya, berdebat tentang masa depan negaranya, dan meminta suara rakyat bukan dengan menyembunyikan Islamnya, tetapi tanpa menjadikan Islam sebagai satu-satunya alasan mengapa ia harus dipilih.
Pada akhirnya, persoalan terbesar bukan apakah Amerika memiliki seorang senator Muslim.
Pertanyaan yang lebih penting adalah:
Apakah Amerika akhirnya mampu melihat seorang Muslim sebagai warga negara sepenuhnya—bukan sebagai pengecualian, bukan sebagai ancaman, tetapi sebagai bagian dari wajah Amerika itu sendiri?
