MICHIGAN, MAL – Politikus Partai Demokrat, Abdul El Sayed, semakin dekat mencatat sejarah sebagai senator Muslim pertama di Amerika Serikat setelah memenangkan pemilihan pendahuluan (primary) Senat di negara bagian Michigan.
El Sayed mengungguli rivalnya dari Partai Demokrat, Haley Stevens, dengan selisih sekitar 14.900 suara dari lebih dari 1,5 juta surat suara yang dihitung. Kemenangan tipis tersebut mengantarkannya sebagai kandidat resmi Partai Demokrat untuk menghadapi calon Partai Republik, Mike Rogers, pada pemilihan umum November mendatang.
Senator Bernie Sanders, yang sejak awal mendukung pencalonannya, menyebut kemenangan El Sayed sebagai salah satu pencapaian paling luar biasa dalam politik Amerika modern.
Berusia 41 tahun, El Sayed lahir di Detroit dari ayah imigran asal Mesir dan ibu berkewarganegaraan Amerika Serikat. Sebelum terjun ke dunia politik, ia dikenal sebagai dokter dan ahli epidemiologi yang pernah memimpin layanan kesehatan masyarakat di Wayne County, wilayah yang mencakup Kota Detroit.
Dalam pidato kemenangan, El Sayed mengenang perjalanan keluarganya sebagai imigran. Ia mengatakan kesempatan yang diperoleh ayahnya untuk menempuh pendidikan di Amerika telah mengubah masa depan keluarganya.
“Jika ayah saya tidak bermigrasi ke Detroit untuk kuliah, mungkin saya akan menjadi sopir taksi di Mesir seperti beberapa sepupu saya,” ujarnya.
Ia juga menilai pendidikan dan layanan publik yang diterimanya menjadi bukti peluang yang dapat diberikan Amerika kepada siapa pun.
Secara akademik, El Sayed merupakan lulusan University of Michigan dan Columbia University serta pernah menempuh pendidikan di University of Oxford melalui beasiswa Rhodes.
Dalam kampanyenya, El Sayed mengusung agenda progresif, di antaranya reformasi pembiayaan politik, perluasan akses layanan kesehatan melalui konsep Medicare for All, serta peningkatan kesejahteraan masyarakat.
Di sisi lain, pencalonannya juga menuai serangan politik dari Partai Republik. Identitasnya sebagai warga keturunan Arab dan Muslim kerap dijadikan sasaran kritik, sementara sikapnya yang vokal mengkritik kebijakan Israel memicu tudingan sebagai tokoh anti-Yahudi. Tuduhan tersebut berulang kali dibantah El Sayed yang menegaskan dirinya menolak antisemitisme.
Jika berhasil mengalahkan Mike Rogers pada pemilu November, Abdul El Sayed akan menjadi Muslim pertama yang terpilih sebagai senator Amerika Serikat.**
